O ataque de pânico começa de repente e, na maioria das vezes, atinge seu ápice dentro de 10 a 20 minutos. Alguns sintomas podem continuar por uma hora ou mais. Um ataque de pânico pode ser confundido com um ataque cardíaco.

Os ataques de pânico podem incluir ansiedade por estar em uma situação da qual seria difícil escapar (como estar no meio de uma multidão ou viajando em um carro ou ônibus).

Uma pessoa com síndrome do pânico muitas vezes vive com medo de ter outro ataque e também pode ter medo de estar sozinho ou longe da ajuda médica.

As pessoas com síndrome do pânico têm pelo menos quatro dos seguintes sintomas durante um ataque:

• dor no peito desconforto
• Tontura ou desmaio
• Medo de morrer
• Medo de perder o controle ou de uma tragédia iminente
• Sensação de engasgar
• Sentimentos de indiferença
• Sensação de estar fora da realidade
• Náuseas ou mal-estar estomacal
• Dormencia ou formigamento nas mãos, nos pés ou no rosto
• Palpitações, ritmo cardíaco acelerado ou taquicardia
• Sensação de falta de ar ou sufocamento
• Suor, calafrios ou ondas de calor
• Tremores

Os ataques de pânico podem alterar o comportamento em casa, na escola ou no trabalho. As pessoas com a síndrome do pânico muitas vezes se preocupam com os efeitos de seus ataques de pânico.

Os ataques de pânico não podem ser previstos. Pelo menos nos estágios iniciais do transtorno, não há nada específico que desencadeie o ataque. Lembrar de um ataque anterior pode desencadear ataques de pânico.